Microsoft propustil klíčové vývojáře zodpovědné za Doom, The Elder Scrolls Online nebo engine idTech

Dnes v 18:00 našeho času konečně vyjde dlouho očekávaná expanze Revelations pro Doom: The Dark Ages. Pro tvůrce z legendárního studia id Software, jež letos slaví 35. narozeniny, je to však hořkosladké vítězství. Mnozí zaměstnanci, kteří na rozšíření i na předchozích projektech id Software pracovali, si totiž musí hledat jiné místo.

V rámci včera oznámeného masového propouštění napříč Microsoftem, které má odskákat až 3200 zaměstnanců spadajících pod Xbox (1600 už teď, dalších 1600 během následujícího fiskálního roku), sice nedošlo k uzavření žádného studia. Firmy z rodiny vydavatele Bethesda Softworks a mateřské společnosti ZeniMax Media však nejnovější škrty přesto tvrdě odskákaly, přičemž podle veterána z Bethesdy Game Studios Jeffa Gardinera bylo z id Software propuštěno 95 lidí. A jelikož tvůrčí celek známý nejen díky sériím Doom a Quake má mít podle některých informací 150 až 200 zaměstnanců, řeč je minimálně o polovině studia.

Nejde přitom o nováčky nebo naopak nadbytečné manažery, tedy o snahu zredukovat vrstvy managementu, kterou oznámila ředitelka Xboxu Asha Sharma. O práci přišla řada klíčových tvůrců, včetně hlavního kreslíře Colina Gellera, jehož koncepty do značné míry utvářely podobu moderní trilogie Doomu (Doom 2016, Doom Eternal, Doom: The Dark Ages). V částečném seznamu, který dal dohromady skladatel Andrew Hulshult (Dusk, Iron Lung, DLC pro Doom Eternal), najdeme i další lidi na seniorních pozicích a/nebo ve vedoucích rolích, včetně designérů, animátorů a zvukařů.

V id Software navíc vzniká engine idTech, jenž pohání moderní hry ze série Doom, přičemž od idTechu byly odvozeny také enginy Motor a Void, které používají studia MachineGames (Indiana Jones and the Great Circle) a Arkane Lyon (Deathloop, Marvel's Blade). Ačkoliv teď je možná vhodnější slovo „vznikal“. Alespoň to naznačuje Scott Miller, zakladatel Apogee Software, jenž stojí za rozmachem distribučního modelu shareware ve videoherním průmyslu na přelomu 80. a 90. let. Tento model měl lví podíl na úspěchu série Commander Keen nebo Wolfensteina 3D v počátcích existence id Software.

Podle Millera mělo dojít k propuštění většiny nebo dokonce všech kóderů, tedy lidí zodpovědných za technologie id Software a engine idTech. Sharma přitom ve včerejším prohlášení uvedla, že do budoucna by mělo napříč Xboxem docházet ke sdílení technologií a kódu. I proto se někteří fanoušci obávají konce idTechu, známého pro skvělou optimalizaci a bleskovou rychlost hry při zachování pokročilé grafiky, a přechodu na Unreal od Epic Games. Na něm už běží série Gears of War nebo Halo, ovšem Epic moc chvály v oblasti optimalizace svého enginu nesklízí.

Takzvaný restart Xboxu zasáhnul také studio ZeniMax Online, jež spravuje a rozvíjí MMORPG The Elder Scrolls Online. Podle teď už bývalé obsahové designérky Katherine Souze se Microsoft zbavil poloviny týmu, jenž na TESO aktivně pracoval. Mezi nimi najdeme například ředitele designu dungeonů Mikea Finnigana nebo oblíbenou komunitní manažerku Ginu Bruno. Řeč je konkrétně o lidech zodpovědných za dungeony, eventy, questy a další herní obsah.

Výrazné zeštíhlení týmu zodpovědného za The Elder Scrolls Online bude pochopitelně mít dopad na samotnou hru a její budoucnost. Na oficiálním fóru tvůrci uvedli, že jejich bezprostřední prioritou je start první sezóny v průběhu tohoto týdne a že se budou TESO nadále věnovat, dříve oznámené plány na další obsah se ale změní. Detaily bohužel neznáme, ZeniMax Online teď prý musí vyhodnotit možnosti dalšího vývoje a přijít s novým harmonogramem.

The Elder Scrolls Online ale není jediná live-service hra pod křídly Bethesdy Softworks, kterou čekají změny a potenciálně škrty chystaných novinek. Jeff Gardiner tvrdí, že ve studiu Bethesda Game Studios, jež aktuálně připravuje The Elder Scrolls VI, přišlo o práci 35 lidí. Jenže BGS pracuje také na dalším obsahu pro Fallout 76 a podle dostupných informací je mezi propuštěnými dost vývojářů zodpovědných právě za multiplayerový Fallout. Je tedy otázka, co Fallout 76 čeká dál. Sice se ho po neslavném startu v roce 2018 podařilo dostat do stavu, v němž se už dá mluvit o zábavné hře, ale i tak fanoušci často nadávají na kvalitu nejnovějších aktualizací nebo na monetizaci. Co hůř, nových hráčů moc nepřibývá, pokud zrovna na Prime Video neběží nová řada seriálového Falloutu.

Pro Microsoft a vedení Bethesdy nicméně zůstává Fallout a The Elder Scrolls prioritou. Potvrdil to také šéf Bethesdy Jill Braff v interním e-mailu navazujícím na prohlášení Ashy Sharmy. Podle e-mailu, jehož znění zveřejnil server IGN, se musí kurz vydavatele změnit. „Abychom co nejlépe zajistili pozici Bethesdy pro budoucí růst, přecházíme z modelu plánování zaměřeného primárně na další projekty každého jednotlivého studia na model, který se soustředí na naše nejsilnější značky a na definování obsahové roadmapy, jež bude nejlepší pro naše hráče i Bethesdu jako celek. Poté určíme správné lidi, technologie a zdroje napříč organizací kvůli naplnění těchto priorit.“

Co to přesně znamená? Že ze slavného id Software se klidně může stát podpůrné studio, které bude pomáhat MachineGames s dalším Wolfensteinem, jenž má být stále ve vývoji, nebo Bethesdě Game Studios s The Elder Scrolls VI a pátým plnohodnotným Falloutem, až na něj jednoho dne dojde. Novinář Jason Schreier sice tvrdí, že budoucnost Bethesdy zahrnuje také zaměření na značky Doom a Quake, v interním e-mailu od Jilla Braffa ale o takovém plánu není ani slovo. Přičemž fakt, že došlo k propuštění přibližně poloviny zaměstnanců id Software, také není důvod myslet si, že za pár let dostaneme další dobrodružství Doom Slayera nebo nový Quake. A po Revelations už Doom: The Dark Ages žádné další DLC dostat nemá.

Navíc i kdyby měl Schreier pravdu, nemusí být nutně řeč o plnohodnotných dílech, protože Doom i Quake může dál žít jen prostřednictvím kolekcí a remasterů, které už několik let vznikají ve spolupráci s Nightdive Studios. Zatím jsme dostali vylepšený Doom 64, Quake a Quake 2, případně kompilace Doom + Doom 2 a Heretic + Hexen. Očekává se, že na letošním QuakeConu, jenž proběhne od 6. do 9. srpna/augusta 2026 v Texasu, dojde na vydání dalšího výsledku spolupráce id Software, Bethesdy a Nightdive, na rozdíl od loňska ale zatím nikdo nic nenaznačil.

Budoucnost Bethesdy je tedy plná nejistoty. Co bude teď id Software dělat, když přišlo o zhruba polovinu zaměstnanců? Pokud přesto vytvoří další Doom nebo Quake, bude ho pohánět nová generace enginu idTech, nebo Unreal? Nezvoní The Elder Scrolls Online a Falloutu 76 umíráček? A co Starfield od Bethesdy Game Studios nebo Indiana Jones od MachineGames, je teď pokračování definitivně vyloučené? Kdo ví. Vypadá to ale, že i když tentokrát Microsoft žádné studio nezavřel, některé z firem dostal do stavu, který k tomu uzavření nemá moc daleko.