Farming Simulator je nejúspěšnějším zemědělským simulátorem. Celá série za svou dlouhou historii prodala více než 40 milionů kusů napříč platformami. Akademikům se ale nelíbí, jakým způsobem vývojáři zemědělství ukazují a propagují.

Akademický článek publikovaný v Journal of Rural Studies si vzal na mušku Farming Simulator 22 z roku 2021. Autoři studie, Simon Foureaux a Thomas Daum z univerzity v Göteborgu, zkoumali, jakým způsobem hra ovlivňuje představy veřejnosti o tom, co vlastně znamená „dobrý farmář“.

Podle nich Farming Simulator 22 nechtěně posiluje zastaralý a environmentálně škodlivý model zemědělství. Hráče motivuje k tomu, aby maximalizovali výnosy za každou cenu – pěstovali co nejvíce plodin na co největší ploše pomocí velkých strojů a intenzivního používání hnojiv. Autoři tento přístup označují jako produktivistický, tedy zaměřený čistě na výkon, bez ohledu na ekologické důsledky, jako je zdraví půdy nebo biodiverzita.

Studie přitom neútočí na Farming Simulator jako hru, ale spíše upozorňuje, že videohry se stávají důležitým kulturním médiem, které ovlivňuje, jak společnost vnímá určité profese. V tomto případě zemědělství. A právě proto by podle autorů bylo žádoucí, aby herní zpracování více reflektovalo i ekologičtější přístupy, které dnes ve skutečném zemědělství nabývají na důležitosti.

Zvláštní pozornost vědci věnovali moderské scéně. Přestože základní hra podle nich alternativní modely hospodaření příliš nepodporuje, fanoušci vytvořili celou řadu modifikací, které do hry přinášejí například střídání plodin, prvky konzervačního zemědělství nebo realistické počasí.

Za zmínku stojí i oficiálně podporovaný mod Precision Farming, vytvořený ve spolupráci se značkou John Deere a evropskou iniciativou EIT Food. Ten do hry přidává nástroje pro hodnocení ekologické udržitelnosti farmy a reflektuje některé principy moderního zemědělství. Kritici ale upozorňují, že i zde se vše stále měří primárně penězi, tedy kolik, který postup stojí, ušetří nebo vydělá.

Precision Farming je dostupný také pro nejnovější Farming Simulator 25. Loňský díl si vzal k srdci zpětnou vazbu hráčů a zavedl hned několik oblíbených prvků, včetně deformace půdy, rozmary počasí (dokonce tornáda) nebo mláďata hospodářských zvířat. Z toho pohledu by tedy věci mohli být spokojenější. V listopadu Farming Simulator 25 dostane první velké placené rozšíření, zaměří se na chov ryb v úplně novém prostředí.