Xbox má zavřít dvě studia. O svém osudu teď mají jednat autoři South of Midnight

Kolem herní divize Microsoftu se dál stahují mračna. Krátce po zprávách o odchodu šéfa Xbox Game Studios Craiga Duncana a spekulacích o dalších úsporách se objevila informace, že Xbox má do konce letošního roku zavřít minimálně dvě studia. Podle serveru Kotaku je ohroženo kanadské studio Compulsion Games, známé díky hrám We Happy Few a letošní novince South of Midnight.

Zpráva zatím nebyla oficiálně potvrzena, ale podle zdrojů obeznámených se situací Microsoft skutečně plánuje studio uzavřít. Není přitom jasné, kolika zaměstnanců by se případné rozhodnutí dotklo. Veřejně dostupné údaje uvádějí zhruba 90 pracovníků, podle zákulisních informací je však skutečný počet vyšší.

Situace je o to překvapivější, že ještě před několika měsíci studio aktivně nabíralo nové zaměstnance. Vedoucí náboru Compulsion Games na jaře zveřejňoval nabídky práce související s vývojem zcela nové značky, kterou tým připravoval po dokončení South of Midnight.

Případný konec Compulsion Games působí paradoxně i vzhledem k nedávným úspěchům studia. Akční adventura South of Midnight letos získala prestižní ocenění Peabody Award za vyprávění příběhu a byla chválena za originální zasazení inspirované folklórem amerického jihu. Navíc vedení Xboxu ještě nedávno Compulsion Games veřejně vyzdvihovalo jako příklad studia, které dokáže vytvářet nové a kreativní značky vedle velkých sérií typu Call of Duty nebo Minecraft.

Šéfka Xboxu Asha Sharma letos na jaře označila South of Midnight za jeden z důkazů kvality interních týmů. Podobně se vyjadřoval i Matt Booty, který ocenění hry prezentoval jako potvrzení toho, že Xbox chce podporovat nejen velké blockbusterové série, ale také nové autorské projekty.

Krátce po zveřejnění zprávy se objevily informace, že vedení Compulsion Games aktuálně jedná s Microsoftem o budoucnosti firmy. Podrobnosti těchto rozhovorů však nejsou známé a není jasné, zda mohou plánované změny zvrátit.

„Nezáleželo na tom, kdo to převezme,“ uvedl jeden ze zdrojů. „Všichni jsme se bavili o tom, co to bude znamenat pro nás. Nikdo si nebyl jistý, že budeme v pohodě.“

Další vysoce postavený zaměstnanec měl prozradit, že komunikace přicházející do studia nijak nepomohla uklidnit obavy.

„Nikdy nebylo jednoznačně řečeno, že je Compulsion v problémech, ale zároveň nepadlo nic, co by nás ujistilo, že je vše v pořádku,“ řekl. „Když se toto téma otevřelo, vždycky to zůstalo viset ve vzduchu. Mám pocit, že je to jen otázka času.“

Celá situace přichází v době, kdy Microsoft podle několika zdrojů připravuje rozsáhlou restrukturalizaci herní divize. V posledních týdnech se opakovaně hovoří o snižování nákladů, možném propouštění a větším soustředění na největší a nejvýdělečnější značky.

Insider Mike Straw ze serveru Insider Gaming tvrdí, že Xbox by mohl do konce roku uzavřít nejméně dvě studia. Jedno z nich má být podle jeho zdrojů pro hráče velmi překvapivou volbou. Naopak údajně nehrozí bezprostřední nebezpečí pro studia Obsidian Entertainment ani Rare.

Microsoft se k celé záležitosti zatím oficiálně nevyjádřil. Dokud společnost nevydá oficiální stanovisko, je proto třeba všechny informace brát jako neoficiální zprávy ze zákulisí. Pokud by se však uzavření Compulsion Games potvrdilo, šlo by o další citelný zásah do struktury Xboxu po předchozích koncích studií jako The Initiative, Arkane Austin nebo Alpha Dog Games.