James Ohlen z BioWare plánoval restart Star Wars: The Old Republic s podtitulem The New Republic. Ale narazil u EA

MMORPG Star Wars: The Old Republic je tu s námi už od konce roku 2011 a za více než 15 let prošlo mnoha změnami, včetně úplné změny vývojářů. Vývoj se tak přesunul z pobočky BioWare v texaském Austinu do studia Broadsword Online Games, ale zhruba před deseti lety mohlo dojít k mnohem drastičtější změně. Kdyby si veterán z BioWare James Ohlen mohl prosadit svou.

Ohlen pracoval v BioWare téměř od samého začátku fungování kanadské firmy a během let pracoval na klasikách jako Baldur's Gate 2, Star Wars: Knights of the Old Republic nebo Dragon Age: StaroPrameny. V roce 2018 z BioWare odešel, aby o rok později založil Archetype Entertainment, tým zodpovědný za chystané RPG Exodus. Na konci minulého roku však opustil i Archetype. V rozhovoru pro PC Gamer přitom prozradil, že na počátku jeho prvního odchodu stály problémy se Star Wars: The Old Republic.

Ohlen podle svých slov dříve nesnášel MMORPG, ale nabídku na vedení austinského studia BioWare přijal z věrnosti k zakladatelům, tedy ke slavné dvojici Ray Muzyka a Greg Zeschuk, po přestěhování do Austinu ale nastaly problémy s odlišnými vizemi. On sám chtěl z The Old Republic něco jako Knights of the Old Republic Online, ovšem řada zaměstnanců viděla SWTOR spíše jako World of Warcraft ve vesmíru.

A právě takovou hry jsme dostali v roce 2011, přičemž ze Star Wars: The Old Republic se vyklubala i jedna z nejdražších videoher všech dob. James Ohlen měl navíc pocit, že nedokázal v týmu prosadit svou vizi skromnějšího MMORPG více zaměřeného na příběh, a tak okolo roku 2015 začal plánovat úplný restart. Zhruba šest měsíců pracoval na dokumentu popisujícím celkový design projektu, jenž se měl jmenovat Star Wars: The New Republic, stejně jako na různých powerpointových prezentacích a dokonce na CGI traileru od firmy Blur Studio.

Ohlenovi se navíc podařilo přesvědčit tehdejší ředitelku Lucasfilmu Kathleen Kennedy. Zatímco režisér, producent a scenárista Dave Filoni, jenž mimochodem letos Kennedy vystřídal v čele společnosti zodpovědné za značku Star Wars, navrhoval, že kdyby byl reboot Star Wars: The Old Republic zasazený do doby pár set let před pádem Republiky, mohlo by dojít k propojení hry s něčím jiným. Tím pravděpodobně myslel knižní a komiksovou ságu Star Wars: Vrcholná republika, zasazenou do doby zhruba 250 až 100 let před událostmi filmové ságy Skywalkerů, v níž se Republika postupně mění v Impérium císaře Palpatina. Bohužel PC Gamer ani sám Ohlen v tomto případě nenabídl žádné detaily, takže můžeme pouze spekulovat.

Velkou výzvou bylo nicméně přesvědčit Patricka Söderlunda, jednoho z předních manažerů EA. Koneckonců EA je dodnes vydavatelem Star Wars: The Old Republic a majitelem BioWare. Söderlund je prý skvělý chlap, ale SWTOR nesnáší, přesto i u něj James Ohlen uspěl a dokázal ho přesvědčit o smysluplnosti celkového rebootu. Pak ale narazil na představenstvo EA, kterému se nechtělo opakovat start Star Wars: The Old Republic a utrácet další miliony za hru, ve které nepopulární vydavatel tehdy utopil přibližně 300 milionů dolarů. A to byl konec.

The Old Republic je proto dodnes víceméně tradiční MMORPG z doby několika tisíc let před filmovou ságou Star Wars. A James Ohlen šel zase o dům dál, aniž by se jeho vize na online variantu kultovního singleplayerového RPG Star Wars: Knights of the Old Republic z roku 2003 kdy uskutečnila.

Osobně mě však zaráží název plánovaného rebootu, tedy The New Republic, v překladu Nová republika. Ve stávajícím kánonu i v dnes už nekanonické Legends kontinuitě, do níž mimochodem patří i samotné Star Wars: The Old Republic, Nová republika vznikla krátce po událostech původních šesti filmů, ne o pár set let dříve, jak podle Ohlena navrhoval Dave Filoni. Možná si tedy Ohlen pouze popletl názvy jednotlivých období historie světa Star Wars, možná šlo jen o pracovní název, možná se vrcholná Republika, která po letech příprav odstartovala na začátku roku 2021 s románem Star Wars: Vrcholná Republika: Světlo rytířů Jedi, měla původně nazývat jinak. V každém případě jde ve výsledku jen o jeden z mnoha herních projektů se značkou Star Wars, které skončily v propadlišti dějin. A takových je historie EA i Lucasfilmu plná.