Vlna spekulací o masivní restrukturalizaci Microsoftu dál sílí. Podle nejnovějších informací má společnost propustit přibližně 5 550 zaměstnanců. Škrty mají zasáhnout také herní divizi Xbox.

Server Business Insider tvrdí, že situace je natolik vážná, že uvnitř firmy si prý nikdo nemůže být jistý svou budoucností.

K oznámení propouštění by mělo dojít už v příštím týdnu. Redukce se podle dostupných informací dotknou nejen Xboxu, ale také obchodních a konzultačních oddělení Microsoftu. Přestože jde o obrovské číslo, stále představuje méně než 2,5 % z přibližně 220 tisíc zaměstnanců společnosti. Někteří pracovníci mají dostat nabídku na přesun na jiné pozice, tisíce lidí ale o práci přijdou.

Důvodem je pokračující reorganizace celé firmy. Microsoft v posledních letech investoval desítky miliard dolarů do rozvoje umělé inteligence a zároveň utratil obrovské částky za posílení herní divize prostřednictvím akvizic společností jako Bethesda Softworks nebo Activision Blizzard. Očekávané výsledky však podle všeho nenaplnily představy vedení, které nyní hledá další možnosti, jak snížit náklady.

Právě Xbox má být jednou z oblastí, kde se budou úspory výrazně projevovat. V posledních dnech se opakovaně objevují zprávy o možném uzavření nebo prodeji několika studií, mezi nimiž figurují Arkane Lyon (série Dishonored a Marvel's Blade), Ninja Theory (Senua), Compulsion Games (South of Midnight), Undead Labs (State of Decay 3) nebo Double Fine (Keeper, Kiln). V některých případech má Microsoft údajně hledat nové vlastníky, aby se studia nemusela definitivně zavřít.

V zásadě jde o týmy, které toho v poslední době moc nepředvedly. V Arkane Lyon nedokázali včas připravit akční adventuru Marvel's Blade, jež nevyjde letos, ale až v roce 2027. Kvůli tomu titul přešvihl stanovený rozpočet. Ninja Theory sice stojí za sérií Hellblade, ale připravovaná Senua má být jejich dosud nejambicióznější projekt, který si žádá spoustu času a pochopitelně i peněz. State of Decay 3 bylo oznámeno už před šesti lety, ale vyjít by mělo až příští rok.

Nejistotu uvnitř Xboxu potvrzují i známí insideři. NateTheHate například uvedl, že v současnosti není v bezpečí prakticky žádný tým.

„Nikdo není v bezpečí. Microsoft v rámci snižování nákladů odstraňuje všechny výdaje, které považuje za zbytné. Nejlepším řešením by bylo, kdyby ohrožená studia našla nové majitele nebo získala nezávislost díky dohodám s jinými vydavateli. Takové procesy ale vyžadují čas.“

Vedle toho Xbox snižuje investice do obsahu od partnerů. Dánské studio IO Interactive (007: First Light a série Hitman) včera informovalo, že ukončilo spolupráci s externím partnerem na připravovaném fantasy projektu a je nucené propustit část tohoto týmu. Dle dřívějších informací měl Project Fantasy vydat právě Xbox.

Naopak v klidu prý může být Hideo Kojima. Japonský tvůrce má mít nadále podporu Xboxu pro vznik netradičního hororu OD.

Na začátku července šéfka divize Asha Sharma a Matt Booty v otevřeném dopise přiznali, že Xbox se v posledních letech příliš rozrostl a nedokázal efektivně financovat všechny své týmy.

Xbox během posledních pěti let investoval přibližně 20 miliard dolarů do studií a herního obsahu. Tato částka navíc nezahrnuje akvizici společnosti Activision Blizzard King za 69 miliard dolarů. Současně ale údajně klesly roční příjmy herní divize o téměř půl miliardy dolarů.

Vedení také přiznalo, že se snažilo současně podporovat příliš mnoho studií, projektů i platforem, což vedlo k roztříštění investic a nedostatečné podpoře některých týmů.

Microsoft zatím žádné z těchto informací oficiálně nepotvrdil. Pokud se však dosavadní zprávy naplní, mohou být nadcházející dny jedním z nejzásadnějších období v historii značky Xbox. Kromě propouštění se totiž spekuluje také o rušení herních projektů, slučování týmů a výrazné změně strategie celé herní divize.

Připomeňme, že loni skončila studia The Initiative (Perfect Dark), Arkane Austin (Redfall) nebo Alpha Dog Games. To bylo součástí propuštění přibližně 9000 zaměstnanců napříč Microsoftem.