Microsoft ruší Perfect Dark, Everwild, nové MMORPG i další projekty

Nejnovější vlna propouštění v rámci herní divize Microsoftu zasáhla americká i evropská studia. Informace se na internet dostávají postupně a nejsou vůbec hezké.

V rámci čtvrté vlny propouštění za posledních 18 měsíců mělo být zrušeno zhruba 9000 pracovních míst, což znamená, že Microsoft se rozloučí s přibližně 4 procenty své globální pracovní síly.

Škrty hodně zasáhly studio The Initiative, které bylo zcela zrušeno. Společně s ním také vývoj rebootu Perfect Darku, ambiciózního projektu, který měl vdechnout nový život legendární značce z éry Nintenda 64.

Studio The Initiative bylo založeno v roce 2018 jako „super tým“ složený z veteránů herního průmyslu včetně Darrella Gallaghera, známého z restartu série Tomb Raider. Právě jeho bývalí kolegové z Crystal Dynamics se pak podíleli na vývoji Perfect Dark, ale partnerství mezi oběma týmy je nyní rovněž u konce.

Tenhle špionážní thriller se nám naposled ukázal před rokem.

„Zemi postihla řada katastrof, které přivedly ekosystémy po celém světě na pokraj zhroucení. Staňte se Joannou Dark a pátrejte po nejhledanějším zločinci světa Danielu Carringtonovi, abyste odhalili záhady stojící za technologickými objevy, které ohrožují životy milionů lidí,“ lákala tehdy tisková zpráva na hru.

Podle důvěryhodného novináře Jasona Schreiera ze serveru Bloomberg přišlo studio Turn 10, které stojí za závodní sérií Forza Motorsport, až o 50 % zaměstnanců.

Kolik lidí to konkrétně znamená, zatím není jasné – na LinkedInu studio uvádí, že zaměstnává mezi 200 a 500 lidmi, což by v nejhorším případě znamenalo odchod až 250 pracovníků. Oficiální čísla ale zatím zveřejněna nebyla.

Zrušeno mělo být také ambiciózní masivně multiplayerového RPG od ZeniMax Online. Přezdívalo se mu projekt Blackbird a údajně měl být duchovním nástupcem The Elder Scrolls Online. Ve vývoji mělo být sedm let.

Nedočkáme se ani Everwildu, tajemné hry s magickou přírodou a zvířaty od Rare, autorů Sea of Thieves. Vývoj bohužel nešel podle představ.

„V kouzelném přírodním světě na vás čekají jedinečné a nezapomenutelné zážitky,“ dočteme se v oficiálním popisku o Everwildu. Hra byla oznámena už před 6 lety.

Kromě Turn 10 hlásí odliv zaměstnanců také Raven Software, které dlouhodobě spolupracuje na sérii Call of Duty. Raven patří do portfolia Activision Blizzard, které Microsoft v loňském roce koupil za 69 miliard dolarů.

Ohledně Call of Duty internetem koluje ještě zpráva, že propouštění ovlivnilo také Sledgehammer Games (Modern Warfare III z roku 2023, Vanguard nebo WWII) a High Moon Studios. Druhý jmenovaný celek v posledních letech pomáhal s jednotlivými díly CoD, stejně tak s Warzone. Detailnější podrobnosti ale chybí.

Propouštění čelí také studio Undead Labs, které dlouhé roky připravuje State of Decay 3. Jde tak o další tým, jenž dlouhé roky chystá velkou hru, ale vývoj asi nejde úplně podle plánu. Navzdory propouštění má ale Microsoft se State of Decay 3 nadále počítat.

Šéf Xbox Games Studios Matt Booty v interním e-mailu se snažil uklidnit zaměstnance. V textu potvrdil, že v současné době mají v aktivním vývoji více než 40 projektů.

„Tato rozhodnutí – spolu s dalšími změnami napříč našimi týmy – jsou součástí širší snahy přehodnotit priority a lépe soustředit naše zdroje tak, abychom týmy připravili na úspěšnější fungování v proměnlivém prostředí herního průmyslu. Tato rozhodnutí jsme nepřijali lehce – každý projekt a každý tým představují roky práce, představivosti a odhodlání,“ napsal Booty.

„Naše celková strategie se ale nemění: chceme vytvářet hry, které nadchnou hráče, nadále rozvíjet naše největší značky a přicházet s novými příběhy, světy a postavami. Máme více než 40 aktivních projektů ve vývoji, připravujeme vydání titulů na letošní podzim a silný line-up mířící do roku 2026.

Pro ty, kterých se změny přímo dotýkají, úzce spolupracujeme s HR oddělením a vedením studií, abychom jim poskytli veškerou podporu – od odstupného přes pomoc s hledáním nové práce až po možnost uplatnění v jiných týmech.

Všem v našich studiích chci poděkovat – vaše kreativita a vytrvalost nadále definují, kým jsme. Věřím v sílu našich týmů i v cestu, kterou jsme se rozhodli jít.“

Dotčeny by neměly být hry, které byly k vidění na červnové prezentaci.

V zákulisí se začíná hlasitěji mluvit o tom, že Phil Spencer, současný šéf Microsoft Gaming, odejde z funkce po vydání příští generace Xboxu. Tuto informaci přinesl insider vystupující pod přezdívkou TheGhostofHope, který má za sebou několik úspěšných úniků týkajících se série Call of Duty.

Podle jeho zdrojů Spencer úzce spolupracuje se Sarah Bond, prezidentkou Xboxu, aby zajistil hladké předání vedení. Právě Bond by se tak po jeho odchodu měla stát novou šéfkou herní divize Microsoftu. Tuto spekulaci prý zaslechlo více novinářů i během letošního Summer Game Festu, a přestože zatím není oficiálně potvrzená, v zákulisí prý koluje už delší dobu.

Na internetu se šušká, že tohle není poslední vlna. Zřejmě se postupně budeme dozvídat další informace o tom, co bylo zrušeno a jaké týmy byly dotčeny.

Propouštění se v Xboxu opakuje v podstatě pravidelně. Po akvizici Activision Blizzard přišlo v lednu 2024 o práci kolem 1 900 lidí, dalších 650 padlo krátce poté. V květnu loňského roku Microsoft uzavřel čtyři studia z rodiny ZeniMax, včetně Arkane Austin, Tango Gameworks a Alpha Dog Games.

Nedávno Microsoft oznámil meziroční nárůst příjmů i zisku – ve čtvrtletí si firma přišla na 70,1 miliardy dolarů tržeb (+13 %) a 25,8 miliardy dolarů čistého zisku (+18 %). Akcie Microsoftu za posledních pět let vzrostly o téměř 150 %.

Kombinace rušení studií, propouštění a zrušených projektů přichází v době, kdy Microsoft veřejně deklaruje plány na novou generaci konzolí Xbox.