Asha Sharma musí vrátit Xbox do formy. Čekají ji ale nepopulární rozhodnutí

Nová šéfka Xboxu Asha Sharma vstupovala do funkce s poměrně silnou podporou komunity. V prvních měsících svého působení si získala pozornost například snížením ceny Game Passu, důrazem na budoucnost konzolového hardwaru nebo návratem k výraznější strategii exkluzivních her. Zdá se však, že skutečný důvod jejího jmenování může být mnohem méně populární.

Podle analytika Joosta van Dreunena totiž Sharma nyní ve funkci začíná plnit úkol, kvůli kterému měla být do čela Xboxu dosazena – zásadně ozdravit fungování celé herní divize Microsoftu. Ve své nejnovější analýze nazvané The Next 100 Days of Sharma uvádí, že po prvních sto dnech ve funkci přichází fáze tvrdých rozhodnutí zaměřených na efektivitu a finanční stabilitu.

„Sharma se nyní připravuje na práci, pro kterou byla skutečně najata – dostat Xbox zpět do formy,“ píše van Dreunen. Analytik upozorňuje, že herní byznys už podle něj není v období, kdy rozhodují především velké hity a rekordní prodeje. Současná etapa je spíše obdobím transformace, kdy investoři i vedení firem požadují nižší náklady, vyšší efektivitu a rychlejší návratnost investic.

Právě v takovém prostředí se podle něj staly propouštění a reorganizace běžnou součástí fungování velkých herních společností. Nedávné zprávy o možném uzavírání studií a rozsáhlých škrtech v Xboxu tak nemusí být krátkodobou reakcí na problémy, ale součástí dlouhodobější strategie.

Už při oznámení Sharmy do čela Xboxu se objevovaly skeptické názory. Mezi nejvýraznější patřil komentář Seamuse Blackleyho, jednoho z původních tvůrců první konzole Xbox. Blackley tehdy naznačil, že nová šéfka nemusí mít za úkol růst značky, ale spíše její restrukturalizaci. Dokonce prohlásil, že její role by mohla připomínat „lékaře paliativní péče, který Xbox jemně doprovází ke konci“. Paliativní péče je specializovaná lékařská péče zaměřená na zmírnění bolesti a dalších obtíží pacientů s nevyléčitelnými nemocemi.

První měsíce ve funkci však těmto předpovědím příliš nenasvědčovaly. Situace se změnila až v posledních týdnech, kdy se začaly množit zprávy o možném propouštění, rušení projektů a nejisté budoucnosti několika studií.

Klíčovou roli v celé situaci hraje postoj vedení Microsoftu. Generální ředitel společnosti Satya Nadella dal veřejně jasně najevo, že po 25 letech masivních investic nastal čas, aby se Xbox stal finančně soběstačným byznysem. Problémem přitom není nedostatek peněz na straně Microsoftu. Jde spíše o změnu firemní filozofie. Xbox už nemá fungovat jako dlouhodobě dotovaný projekt, ale jako divize schopná generovat stabilní zisky.

Je otázkou, jak přesně k tomuto cíli hodlá Asha Sharma dojít. V zákulisí se mluví nejen o uzavření/prodeji Ninja Theory, Compulsion Games Double Fine Productions, ale také o velkých škrtech v Bethesda Softworks, potažmo mateřské společnosti ZeniMax Media. Xbox se chce zaměřit hlavně na značky Halo, Fallout a The Elder Scrolls.