Je to len pár týždňov, čo sme písali o novom jednoduchom pohybovom systéme pre VR, s pomocou ktorého sa môžete presúvať vo virtuálnom priestore prestupovaním z nohy na nohu v skutočnom svete. Tvorcovia si vtedy pýtali peniaze na kickstarteri a nebol to vôbec zlý nápad. Teraz s podobným systémom prichádza KAT VR, ktorí majú v oblasi Free Locomotion už niekoľko ročné skúsenosti. Ich produkt sa volá KAT Loco a tiež si pýta peniaze na Kickstarteri.

Kampaň bola spustená len nedávno a už teraz pomocou nej tvorcovia vybrali dvakrát toľko, koľko si pýtali. Čím sa teda KAT Loco odlišuje od už spomínaného Walk OVR a prečo si zaslúži vašu pozornosť? V prvom rade má spoločnosť KAT za sebou už niekoľko verzií pohyblivých plošín, ktoré sú síce veľké a pre bežného hráča aj cenovo nedostupné, avšak umožňujú pomerne prirodzený voľný pohyb vo VR svete. Majú teda podstatne viac skúseností ako tvorcovia Walk OVR.

V základe ponúkajú systém troch KAT Loco senzorov, ktoré upevníte na členky a na pás. Senzory sledujú vašu pozíciu v priestore, náklon vášho tela a predovšetkým pozíciu nôh. Jednoduchým kráčaním na mieste sa tak pohybujete po virtuálnom svete, čo je podstatne imerzívnejšie, ako používanie ovládača. Tiež je to celkom účinný spôsob, ako zabrániť kinetóze ktorou viacerí užívatelia VR systémov trpia a to aj napriek tomu, že v skutočnosti sa vôbec nepohnete z miesta. Navyše kráčanie na mieste, aj keď by sa to nemuselo zdať, je rozhodne energeticky náročnejšie ako stláčanie páčky na ovládači, takže áno, má to aj nejaké tie zdravotné výhody.

Čím je KAT Loco špecifické a čo som u Walk OVR nepostrehol, je jednoduchý systém cúvania a uskakovania do boku, čo sú veci, s ktorými majú problém aj podstatne drahšie a zložitejšie free locomotion systémy (ako som zistil na vlastnej koži, keď som si v rámci reportáže vyskúšal Virtualizer od Cyberithu). Jednoducho urobíte úkrok do strany aby ste rovnakú vec vykonali vo virtuálnom svete. Podobne, ak chcete cúvať, skrátka urobíte úkrok vzad. Ak ste unavení z neustáleho utekania, alebo potrebujete prekonávať väčšie vzdialenosti v rozsiahlom RPG svete, môžete úkrokom dopredu aktivovať podobnú funkciu a skrátka sa presúvať bez väčšej námahy.

Základná zostava troch senzorov sa dá priamo na Kickstarteri momentálne získať za slušných 120 dolárov. Odmeny, ktoré túto zostavu ponúkali za 80 dolárov sú v tomto bode bohužiaľ už rozobrané, čomu sa vôbec nečudujem. Keby ste však chceli presnejšiu detekciu pohybu, či už trebárs kvôli VR chatu, alebo kvôli nejakej serióznejšej vývojárskej práci, KAT Loco poskytuje možnosť rozšíriť počet senzorov až na 16 kusov v jednej zostave. To umožní presné snímanie nie len celých nôh, ale aj rúk a to už sa dá použiť na trochu serióznejší mocap.

KAT Loco funguje so všetkými veľkými VR systémami, od HTC Vive, cez Oculus až po Viveport. V prípade PS VR však treba dokúpiť ešte adaptér, pretože virtuálna realita od Sony natívne free locomotion nepodporuje. Do budúcna by sa tiež mala zlepšiť podpora pre použitie klávesnice a gamepadu.

Súčasťou systém je aj samostatný ovládací panel, v ktorom sa dá nastaviť všetko od citlivosti senzorov až po rýchlosť pohybu vo virtuálnej realite. Softvér nazvaný KAT Gateway sa dá kedykoľvek vyvolať aj priamo v hre a upraviť podľa potreby každého hráča. Aplikácia tiež úzko spolupracuje so Steamom, takže všetky hry, ktoré na platforme vlastníte, by sa mali automaticky otvoriť v optimálnej konfigurácií pre daný titul.

Ak nemáte chuť prispievať na kickstarter a chcete si ešte počkať, KAT Loco by sa mal dostať do normálnej sériovej výroby okolo augusta/srpna. Cena však oproti kickstarterovej 120 – 140 dolárovej rozhodne narastie.