Tak je hotovo. Jeden z největších herních vydavatelů na světě míří pod saúdské křídlo a Evropská unie byla posledním potřebným razítkem. Electronic Arts, tedy firma stojící za Battlefieldem, The Sims, Need for Speed, Dragon Age, Mass Effect, Apex Legends a FI... teda pardon, EA Sports FC, už může balit kufry. Obchod za 55 miliard dolarů byl dnes, 4. srpna, dokončen. A společnost už teď patří soukromým vlastníkům ze Saúdské Arábie.

Jak padlo, poslední překážkou v této akvizici byla Evropská unie. Evropská komise už minulý týden řekla, že z hlediska hospodářské soutěže s obchodem nemá problém. Jenže tím to nekončilo. Ve hře bylo ještě schválení podle pravidel o zahraničních dotacích. Je to asi stejně vzrušující jako číst licenční smlouvu před instalací Windows, ale právě tohle byla největší překážka celé transakce. Evropská unie chtěla mít jistotu, že saúdský státní fond nezískává neférovou výhodu díky penězům od státu. Po přezkoumání ale dospěla k závěru, že obchod může projít i podle těchto pravidel. A tím bylo v podstatě hotovo. Celá transakce ale musela projít řadou dalších schválení, a to zejména v domovské Americe. Tam byla klíčová zelená od Výboru pro zahraniční investice, který obchod zkoumal z hlediska národní bezpečnosti. Koneckonců, předat Saúdské Arábii jednu z největších amerických korporací v největším odvětví zábavního průmyslu není jen tak.

Na rozdíl od mnohých jiných herních akvizic, které jsme v poslední době zažili, tahle je poměrně unikátní. I když jde společnost do soukromého vlastnictví, nejde pod jinou firmu, nýbrž pod státní instituci. Z toho důvodu je potřeba na to jít finančně trochu jinak. A zde se dostáváme k poměrně zásadnímu problému. Společnost si musí na svůj vlastní odkup půjčit poměrně velké množství peněz, které bude muset splácet. Funguje to vlastně na podobný způsob, jako když si vezmete hypotéku na byt. Výsledkem je, že Electronic Arts je teď zadlužena zhruba 20 miliard dolarů, které bude ročně splácet po částkách přibližně 1,4 miliardy dolarů. Na jednu stranu to zní naprosto katastrofálně. Jednoduše to firmu omezí a finančně uzavře; velké investice se nebudou moci téměř konat a hlavně se nebude moci riskovat. Pokud čirou náhodou noví vlastníci nezavelí jinak, byznys 101 říká jediné: držte co funguje, na všechno ostatní prďte. Takže pokud jste měli už teď pocit, že se EA zbavila řady svých nejlepších, byť ne tolik výdělečných značek, a až moc tlačila na mikrotransakce, jen počkejte. Ale každá mince má dvě strany. EA generuje dostatečně velký cashflow, zhruba dvě miliardy dolarů ročně, aby dluh s poměrně zdravou rezervou utáhla. Co víc, tenhle zisk teď nemusí vyplácet na dividendách svým akcionářům a místo toho ho přímo investovat do půjčky. A právě protože už nepůjde o veřejně obchodovatelnou společnost, nemá rovněž žádné akciové závazky – především pak nutnost plnit čtvrtletní cíle – což naopak otevře dveře dlouhodobějšímu plánování a ne úplně nutné honbě za co nejrychlejším a nejbezpečnějším ziskem. Ale realita, jak to tak bývá, bude přesně někde mezi.

Za celou transakcí stojí hlavně Public Investment Fund, tedy saúdský státní investiční fond. Ten ale rozhodně není v herním průmyslu žádný nováček. Už několik let skupuje podíly v největších herních společnostech světa a investuje desítky miliard dolarů do esportu, vývoje her i herních akcí. Když se podíváte zpátky o pár let, zjistíte, že tehdy spousta lidí tvrdila, že jde jen o zajímavou investici. Dnes už je jasné, že šlo o mnohem větší plán. Saúdská Arábie totiž nechce být známá jen díky ropě. V rámci programu Vision 2030 se snaží změnit image celé země a masivně investuje do sportu, filmu, cestovního ruchu a právě videoher. Není náhoda, že v posledních letech pořádá obří esportové turnaje, buduje nové herní společnosti a láká vývojáře z celého světa. Koupě EA do téhle strategie zapadá skoro až podezřele dokonale.

Jak funguje investiční fond si můžete na vlastní pěst zkusit i vy. Víte totiž, že Indian má tady na YouTubu členství? Budeme vděční každému, kdo se do našeho Rocket Clubu přidá. Stojí to jen 40 korun, ale cenu to má nevyčíslitelnou. Děkujeme.

Teď však zpět k EA samotné, protože akvizice samozřejmě neznamená, že se zítra probudíme a Battlefield bude mít místo tanků velbloudy nebo že by nový díl The Sims dostal rozšíření „Poušť a paláce“. Pro běžné hráče se bezprostředně nejspíš nezmění vůbec nic. Vedení společnosti má zůstat stejné a EA bude dál fungovat ze svého sídla v Kalifornii. Ale opět, stát se může cokoliv. Mnozí analytici očekávají hromadný odchod řady zaměstnanců hlavně z důvodu nesouhlasu s politikou Saúdské Arábie. Jiní zase mluví o tom, že by pro PIF bylo logické spojit využít mobilní projekty EA a převést je pod Scopely – další herní firmu, kterou fond vlastní – čímž by mohla vzniknout invaze mobilních her založených na značkách EA. Kritici také dlouhodobě upozorňují na otázky lidských práv i na rostoucí vliv Saúdské Arábie v herním průmyslu. Někteří vývojáři a tvůrci obsahu se od spolupráce s EA už dříve distancovali a část amerických politiků vyzývala regulační úřady, aby obchod důkladně prověřily. Na internetu mezitím samozřejmě jedou vtípky ve stylu, že jediná věc, která se nezmění, jsou mikrotransakce. Což dokazuje i nedávné spuštění tržiště v The Sims s měnou za reálné peníze.

Ať už si o celé transakci myslíme cokoliv, jedno je jisté. Herní průmysl právě zažil jednu z největších událostí své historie. EA už nebude po 37 letech veřejně obchodovanou společností a stane se součástí obří investiční strategie Saúdské Arábie. Teď už zbývá jen jediná otázka. Bude to pro hráče začátek nové éry, nebo jen změna majitele, které si při dalším zapnutí Battlefieldu ani nevšimneme? To ukáže až čas.